Geld weggeven

Bijna iedereen geeft wel eens geld weg in de vorm van giften of het helpen van familie of vrienden. Maar als ik je zou voorstellen om zomaar op straat geld uit te delen, denk je misschien dat ik toedeledoki ben. Toch is er iemand die het jaren heeft gedaan. En naar zijn voorbeeld zijn er meer mensen het gaan doen.

Secret Santa
De man waarover ik het heb is Larry Stewart, die jarenlang voor Secret Santa speelde. Zijn eigen verhaal begon in armoede. Hij groeide op bij zijn opa en oma, die alles bij elkaar moesten schrapen om eten op tafel te hebben. En soms was er geen eten. Dan sloop hij bij de buren de kippenschuur in om eieren ‘te lenen’, dan hadden ze in ieder geval iets te eten.

Op een gegeven moment raakte hij als jonge man werkeloos (1971). Hij had alleen zijn auto nog en was blut. Na twee dagen niet gegeten te hebben, liep hij een ‘diner’ binnen, bestelde een groot ontbijt en dronk zijn koffie. Toen de ontbijtdrukte in het restaurant voorbij was, deed hij net of hij zijn geld kwijt was door in zijn zakken te zoeken. Zuchtend ging hij weer zitten.

De eigenaar/kok kwam naar hem toelopen en zei zoiets als: “Kijk, volgens mij bent u 20 dollar verloren en ‘pakte’ de 20 dollar van de grond en gaf die aan Larry. Hij rekende af, met fooi, en gebruikte het overgebleven geld om benzine te kopen en naar een andere stad te rijden, waar meer kans op werk was.

Geen rozengeur en maneschijn
Zijn leven daarna liep niet meteen op rolletjes. In 1978 en 1979 werd hij weer ontslagen. Beide keren vlak voor kerst. Rond kerst 1979 ging hij eten bij een drive-in restaurant (snelle hap à la McD). Serveersters komen/kwamen daar je eten (op rolschaatsen) naar de auto brengen. De dame die hem serveerde, had een wat dunne jas aan voor de tijd van het jaar. Hij dacht bij zichzelf: “Ik denk dat ik het slecht heb (omdat hij net weer ontslagen was), maar zij staat hier in de kou dubbeltjes en kwartjes bij elkaar te schrapen. (Serverend personeel in de VS is vaak afhankelijk van de fooien om een beetje normaal salaris naar huis te kunnen brengen.) Hij gaf haar 20 doller en zei: “Het is goed zo.”. De dame in kwestie werd emotioneel en zei: “Je weet niet wat dit betekent voor me.”

Het regent honderdjes
Sinds die tijd is hij anoniem geld gaan uitdelen rond de kerst. Eerst kleinere bedragen, maar toen hij het financieel goed kreeg, werden het briefjes van 100 dollar. Op een gegeven moment waren het tienduizenden dollars per kerstseizoen (deels van anoniem giftgevers). Al die jaren lukte het hem om anoniem te blijven voor het grote publiek. Toen een roddelblad zijn naam bekend wilde maken, heeft hij ervoor gekozen het zelf te doen. In die tijd was hij ook ziek (slokdarmkanker) en was bezig om zijn initiatief door anderen over te laten nemen.

Geef het door...
Zijn belangrijkste motivatie voor het weggeven van het geld was, dat die 20 dollar die hij kreeg voor goed zijn leven had verandert. De goedheid van een andere, in dit geval een klein bedrag, kan je net even de goede kant opduwen. Hij vroeg dan ook aan de mensen die hij geld gaf of ze, als ze het ooit zelf goed zouden hebben, dat weer door zouden willen geven aan anderen.

Wil je heel zijn verhaal zien (Engels)? Hier het eerste filmpje van een serie van 6: